果诸葛亮当众说，那我就看情况办吧，能辅则辅，不能辅就夺位，诸葛亮还如何获得“辅命大臣”的地位，甚至如何在今后的朝廷立足?刘备很可能早就“在帐中伏下刀斧手二百，只等举杯为号，一拥而上，乱刃分尸”。在这风动兵起的深夜，诸葛亮立即表演了一场涕泪横流的戏，“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。”如果刘备和诸葛亮两人真是鱼水情深，推心置腹，刘备就完全没有必要再当众与诸葛亮推来让去。
第二，刘备料定诸葛亮的回答只能是惟一的，借诸葛亮的嘴约束他今后的执政行为。诸葛亮“鞠躬尽瘁”的誓言是当众发的，耳闻者数以百计。如果诸葛亮日后心怀篡逆或试图篡逆，立即就失去了道德优势。中国传统文人都重名声，尤以东汉为最。
不管刘备是真心还是假意，白帝托孤都是以退为进的成功战略。日后的政治发展都证明刘备对刘禅的判断，对未来的把握是正确的。刘备“诚心诚意，举国相托”；而诸葛亮“忠心为国，鞠躬尽瘁”，树立了千古明君忠臣的典范。承诺毕竟是苍白无力的。刘备临终前还设计了复杂的权力结构，对诸葛亮进行实质限制。这就是将身后的权力三分给了三个派系。
刘备召见诸葛亮的同时也召见了尚书令李严，在任命诸葛亮为“辅命大臣”的同时也让李严“同为顾命”。
在蜀汉政权中，李严历任裨将军、犍为太守、兴业将军、辅汉将军。在地方官任上，李严表现出了出色能力，屡次以少数兵力平定大规模的叛乱；又凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，短短两年就将郡城整修一新，“吏民悦之”，“观楼壮丽，为一州胜宇”；是历任犍为太守中成绩最好的一位。
李严的政绩和官职都与诸葛亮不相上下。刘备最终还是选择了诸葛亮为头号辅命大臣，同时让李严“同为辅命大臣”，“中都护、统内外军事”，留镇永安。这样的权力结构正好让诸葛亮和李严互相制衡，防范的对象是照行丞相事的诸葛亮。在短短的一年多内，刘备多次笼络
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