过江在武昌赏完黄鹤楼之后，他没有像孟浩然的古人那样“烟花三月下扬州”，而是又回到北岸初冬十月过荆州。湖北一带的冬天来得有些晚，山形也并非太陡峭，古上玄牵马爬坡时，觉得自己有点儿像唐僧取经，不，应该像鲁肃，因为她现在已到达荆州了。在这里她遇上了大量流民，这些流民的生存状况仅比乞丐略强，他们有许多也并非无地而流落四处，而是赋税太重了，种地所得全卖光乐业不够交租了，于是他们一边诅咒着搞一鞭税法的张居正，一边带上全家老小乞食他方。身强力壮一点的，或者当劳工，或者干脆结伙偷抢，成为廉价壮劳力和社会不稳定因素。有一技艺在身的，便在大一点的城镇四处卖艺养家糊口。古上玄终于找到了自己的队伍，在一处简易帐篷内饮茶时，他就听到了一段有意思的对话，算是途中趣闻。
一人问到：“你们在这搭台唱戏多日，可有孝服？”
一妇女回答：“没有，要孝服干什么？”
那人曰：“吾父已病危，后事宜及早安排，家族人丁不旺，恐出殡之日冷了场面，想雇一帮能哭能闹的撑撑排场，不知你们哭技如何？”
妇女回答：“这个切莫担心，吾等哭起来恐闻着无不流泪，草木亦无不伤悲，天地哀叹，鬼神让位，大官人真是找对人了。”
那人忙问：“那你们哭一次多少银钱？吾愿包办一顿午饭。”
妇女曰：“我们演哭戏不论‘次’，论‘通’，一通一刻钟，拍板起，打板终，而且收费标准要以效果论定。”
“什么效果？”
“欲使吾等垂泪哀叹，令观者心中悲怆，每人每通二十文；欲使吾等嚎啕大哭，令闻着不禁垂泪，每人每通五十文；欲使吾等呼天抢地，令鬼神随之动容，每人每通八十文；欲使吾等悲恸欲绝，令天地风云变色，每人每通一百文。若嗓子不幸哭哑，大官人还要另外再赏个草药钱，何如？”
那人似乎很满意，“诺，喏，二十人至三十人为限，三通嚎啕即可，我素归备置孝服去也，哭完领赏。”
古上玄听后险些将茶水喷出来，
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