共尊东华帝君、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳为五祖，下设北七真、南七真，五祖和南七真、北七真合称五祖七真，被后世全真派一起供奉。南北宗合并后仍称全真道，为封建社会后期道教主要宗派之一。全真道内部又分化出一些小派别，如南宗有清修派和双修派，北宗全真七子亦各传一派，其中邱处机所传全真龙门派势力最强。明代朝廷重视正一道，全真道势力相对削弱。清初著名道士王常月整顿教门，曾一度复兴全真龙门派，但终难挽救全真道在清代日渐衰落的总趋势。
全真道兴盛于金元时代，是宋元新道派中最大也是最重要的一派。元以降，与正一道作为两大道派延续至今。
全真道创教人王，号重阳子，陕西咸阳人，出身富家，仕途无进，於是入道。他自称於正隆四年在甘河镇遇异人授以真诀，自此弃家入终南山南时村居於穴中修炼，号其穴为活死人墓，自号王害风，佯狂装疯。大定七年，放火烧掉所住茅庵，云游至山东半岛，正式亮出全真旗号，收了马钰、谭处端、刘处玄、邱处机、王处一、郝大通、孙不二七大弟子。这七大弟子成为全真道兴旺发展的骨干，各自形成门派，後称北七真。王重阳在山东半岛创教、传教的时间只有三年，大定九年秋，他留王处一、郝大通在昆嵛山修炼，自己携邱刘谭马四大弟子返关中，抵开封而逝。弟子搜集遗留诗词千馀首，编为《全真集》刊行。王重阳之後，大弟子马钰继任掌教，其馀六真在山东、河北、陕西、河南等地传教，在民间逐渐扩大了影响。马钰掌教期间，教旨以无为为主，离尘去俗，识心见性，以道士的朴素苦行吸引社会人士信向，尚未与统治者结上关系，也未营造宫观。这是全真道发展的第一阶段。从公元1187至1219年，为全真道发展的第二阶段。这是全真道进一步发展而渐渐壮大的时期，刘处玄、邱处机先後掌教，以山东半岛为活动中心。此时的全真道，特别注意争取金朝统治者的承认和重视，并开始营造宫观，建立宗教活动基地。随著全真道在民间势力的增大，金廷也日益
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