想不到明日小儿的十八岁生日，竟成了他寿终之期。
想到此，马员外便是一阵碎心裂肝的痛哭。
又过了好一阵，才抽泣着哀求道，
“先生，先生，求求你一定要想个办法，救救我那可怜的儿子吧！”
八字先生想了一会说道，
“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”
马员外听说还有办法可想，心里自然就平静多了，忙说道，
“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，我也在所不惜！”
八字先生这才告诉他道，
“在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到‘鬼门关’前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁——”
马员外将八字先生说的话都一字不差的一一记在心上。
第二天，当马员外来到指定地点时，果见有两个人正在那里专心下棋。
这两位不是别人，正是牛头、马面。
马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默第看着。
当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道，
“二位神爷，请吃了饭再下吧！”
牛头马面似听非听，不语不答，又下起第二盘棋来。
马员外如此恭候到第二局完，还是不见动静。
他有些急了，但又不敢冒犯，只好虔诚地跪在那里静候。
又过了一会，牛头突然把棋子一放道，
“马老弟，我们走吧，时辰到了。”
马面也忙放下棋子，收好棋盘，准备下山。
这下，马员外着慌了，担心错过机会，误了大事，忙提高嗓子喊道，
“二位神爷，请吃过饭再走吧！”
牛头马面回头看了马员外一眼，问道，
“你是何人？来此有何事？”
马员外见时机已到，忙讨好地说道，
“二位神爷太辛苦了，想此时腹中已经饥饿，小人略备素酒简肴，请神爷们充饥解渴！”
牛头、马面见此人这
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