群在过去几个月里大幅度缩减，现有的黑嚎狼已经无法对磐石寨构成威胁。它们面临的出路有两条：要么修生养息耐心等待几年，让种群整体回升到原先的数字。要么离开这个地区，融入别的狼群。
智慧性思维一旦打开大门，就会变得一发不可收拾。虽说现在不是冬天，在冻肉里添加巨角鹿软骨“佐料”的做法无法使用，但这并不妨碍猎人们从其它方面进行思维延伸。铁匠做出了很多弹性极好的细铁签子，两头磨尖，平时以直立状态插在箭筒里，需要用的时候就拿出来，将铁签弯曲，中间用韧性极好的细麻绳绑紧，外面裹上新鲜的肉。暴鬃熊对这种加料肉丸毫无抵抗力。有些直接吞下，胃液腐蚀着麻绳，铁签穿透胃部，让它们在痛苦嗥叫中死亡；有些会在嘴里嚼嚼，细绳当场断开，瞬间绷直的铁签扎破熊嘴，弄得到处是血。等候已久的猎人们趁机拥上，捂着嘴巴痛苦惨嗥的暴鬃熊根本无法反抗，只能眼睁睁看着各种武器往自己身上招呼。
天浩带着女人和孩子采摘苹果。
这东西与记忆中的苹果没有任何相似之处。黑灰色的外壳很硬，用力捏才会裂开一条细缝。果实差不多有成年人拳头大小，切开可以看到与普通苹果相同的肉质层，味道也没有区别。
坚硬外壳是一种自我保护措施。天浩不明白，在自己沉睡的这段时间，苹果到底经历了什么？
这片果林距离磐石寨约六里，位置偏僻，狼群密集，平时很少有人过来。整个林间山谷地上落满了果实，厚厚的一层。下面的已经腐烂，上面覆盖着去年落下的部分，已经萎缩，又干又瘪。
天浩带来了八辆板车，一个个装满苹果的篾筐码在车上，堆成小山。尽管如此，人们摘下的果子只占整个树林外面很小的部分。