老皇帝一怔之后，蹙眉道：“龙星图，你是第一个不怕死顶撞朕的人，亦是第一个抗旨做官的人！你的理由，说服不了朕！”
龙星图再次叩头，言辞诚恳，“禀皇上，草民不想做官，尤其不想做京师的官。草民知道，抗旨是死罪，但草民不想欺瞒皇上，京师对于无根无基的草民来说是龙潭虎穴，无论草民的官帽有多高，亦承受不住高处之寒。而且，草民放不下杜大人，近年来匪患猖獗，绿林人士拉帮结派占山为王，做尽打家劫舍搜刮民脂民膏之事，杜大人眼中不容沙，剿匪不遗余力，因此常有各路匪徒行刺，草民近两年守在武阳县，一是协理杜大人衙门事务，二是为保杜大人性命。此番出行时日已久，钟离钟楚亦随草民同行，且武阳县精兵几乎全部调派来京，杜大人身边已是无人可用，草民实在担心杜大人安危，归心似箭，因此恳求皇上准许草民返回武阳县，继续以师爷身份，为国效力！”
老皇帝听罢，感慨颇深：“龙星图，你果真叫朕刮目相看！做人坦荡直爽，处事通透不愚，为了保护一介县令，甘愿放弃一步登天的大好前程，确实是品行端正之罕见才俊！”
说到此，他话锋一转，看向周捷，语重心长道：“太子，得人心者得天下。你瞧瞧杜明诚，手里无权又无钱，却能得此忠心不二的良将，连朕从他手里抢人，都失败了呢！”
“皇上，草民不论身在何处，都是皇上的子民，都在为皇上为夏朝效力，草民忠于杜大人，更忠心于皇上！”龙星图连忙补充道，为了成功达到目的，她不惜拍老皇帝的马屁。
太子拱手，谦逊回道：“是，儿臣谨记父皇教诲，日后当多向杜大人学习。”
老皇帝满意地颔首，接下来的话却是意味深长，“匪患猖獗，百姓罹难，朝廷命官性命不保，如此国之大事，朕却从未听说！兵部，从州府到总督，竟无人奏报吗？”
“臣等失职！兵部接到奏报后，责令各州总兵出兵剿匪，但匪徒人数甚广，分布又杂，剿之不尽，收效甚微！实在无颜
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