听到契苾明这斥问声，在场众人神情无不流露出几分尴尬并惊悸。
契苾明却不理会众人感受如何，继续说道：“九府十八州都督、刺史，几人在场？”
河曲诸州众多胡族，势力各有强弱，这其中部众最多、势力最大的，则莫过于铁勒。一则铁勒本身就是众多部落联盟的一个统称，所谓九姓铁勒、但事实上铁勒诸大大小小部族远不止九个这么多。
像契苾明所出身的契苾部，本身就分成数个部落。
在这一点上，这些胡人部落的内部结构其实比较类似于大唐国内的诸世家大族，虽然共享一个姓氏、郡望，但内部里又分成诸多的房支，契苾何力、契苾明父子在唐为官，其部族就类似于契苾部的定著房。
其次，在大唐崛起的过程中，铁勒诸部本身就是大唐在诸胡当中最为重要的盟友。无论是覆亡东突厥，还是远征高句丽，包括在西域的霸权竞夺中，铁勒诸部都对大唐助益良多。
可以说如果没有铁勒诸部的帮助，崛起于隋末乱世废墟的大唐帝国，也很难在那么短的时间里便确立区域之内唯一的霸权地位。
也正因此，大唐对铁勒诸部可谓是投桃报李，将此联盟视作主要的羁縻对象。单单针对铁勒诸部所设立的羁縻州府，便足有九府十八州之多。诸如回纥部所领导的瀚海都督府，不仅仅只是羁縻其部，更代替大唐维持贺兰山周边秩序。
听到契苾明此言，在场便有十多胡酋起身拱手见礼，但数量却远远达不到九府十八州之数。
眼见到这一幕，契苾明脸色顿时一沉，语调也变得更加不善：“药罗葛家有无人在场？”
铁勒诸部当中，除了已经被大唐攻灭的薛延陀之外，便以回纥势力最盛。特别是在贞观时期，回纥首领菩萨统率部族，更使回纥能与薛延陀分庭抗礼，乃至于龙朔时期竟敢起兵反唐。
回纥同样也是一个小的部落联盟，其部分为九姓，或许还要更多、但大唐臣子或是钟爱‘九’数，仅仅只记录了
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