宫禁宿卫——皇城司最大作用就是拱卫皇帝。在殿前司的基础上，皇帝亲选精壮充作贴身侍卫（相当于中南海保镖，时称亲从官，隶属皇城司）。其要求非常严格，身高清一色丈二以上。他们和禁军分层次把守皇宫，所有的宫门和殿门钥匙全部掌握在亲从官手里，禁军纯粹是摆设。
刺探监察——皇城司的第二个功能就是充当皇帝的私人侦探（时称亲事官）。皇帝不想当瞎子和聋子，就派亲事官出去活动，刺探情报。查什么呢？什么都查，只要是危害国家和皇帝安全的，危害社会稳定的，全部查，不管是谁，一个都不放过。所以不管是达官贵人，还是平头百姓，只要被皇城司的人盯上了，那都是噤若寒蝉，他们还送亲事官一个外号——“察子”。不过，宋朝的察子没有锦衣卫那样大的权力，他们揪出不法之人后，除非是牵涉皇家丑闻或者国家机密的，他们还得将嫌疑人送到开封府或者大理寺进行定罪。
宫廷琐事——凡是皇帝的私事，皇城司都要管。比如皇帝的小金库，皇宫的器物管理，甚至宫廷用的冰块这些（时称冰井务），都由皇城司负责。
说白了，皇城司就是宋代特务机构，性质类似明代锦衣卫。
如果皇帝好好发展皇城司，是绝不可能被臣子耍得团团转的。
赵佶以前的宋朝皇帝，不管能力如何，才德如何，每一个都大力发展皇城司。
而到了赵佶这里，尤其是到了这几年，赵佶开始沉迷于艺术和修道了之后，使得皇城司的刺探监察功能有些名存实亡了。
几年前，更是因为对郓王赵楷的喜爱，赵佶甚至大手一挥将至关重要的皇城司给了赵楷，让赵楷来负责。
这等于是赵佶将自己的双眼、双耳给了赵楷。
试问，赵佶又怎能不变成瞎子、不变成聋子？
蔡仍沉默了少许之后，道：“东南那里的赋税的确沉重，在正规法税之外，又采用了借支的办法，今年预借明年到后年的赋税，乃至借支到七八年以后
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