皇帝下达圣旨选秀女，在旗人家年满十四至十七岁的女子，都必须参加这三年一次的选秀，这是逃脱不了的职责与命运。一旦中选进入宫中，受到皇帝的雨露恩泽，为嫔为妃甚至母仪天下，那自然是最好的结果；可如果得不到的皇帝的宠爱，那就宫苑深深，孤独终老，是极其可悲的。
玉兰不想参加什么选秀女，一来不奢求什么皇恩雨露，二来实在害怕在紫禁城中孤独终老。幸运与灾祸，她两样都有，其父江西归绥道叶赫那拉·惠征正在劝解她安心待选，其母富察氏坐在一旁不敢搭话。
只听惠征道“咱们家自从你玛法革职入狱，变卖田产偿还国库亏空以来，日子是越发的难过了，阿玛我实在愧对列祖列宗！如今皇上登基大选秀女，这正是你们姐妹的好时候，也是咱们家的好时候啊！”
惠征正房，玉兰嫡母乌雅氏道“老爷安心，杏贞定能中选。玉兰就罢了，庶出的女儿，即便进了宫里，得了皇上的宠爱，也长久不了，也不会服众，就像某人一样！”
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