城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”玄德曰：“备生遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”张锋曰：“吾愿持书去见曹操。”于是传檄三寨，且按兵不动；遣张锋与使赍书以达曹操。
却说曹操正在军中，与诸将议事，人报张锋自徐州来。曹操曰：“张锋破贼又遇他人，今必复劝吾勿杀徐州生民。”乃令张锋入。张锋呈上玄德书信，曹操拆而观之。观毕，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”乃谓张锋曰：“汝中敌之计也。来日汝与众将须竭力攻城。今可先斩来使。”张锋急止之。郭嘉谏曰：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”张锋思：如此，事可缓也，愿吕布早来相扰。乃曰：“望曹公明鉴。”曹操从其言，令张锋款留来使，候发回书。
正商议间，忽流星马飞报祸事。曹操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。原来吕布今番在张邈处，恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈。宫说张邈曰：“今天下分崩，英雄并起；君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎！今曹操征东，兖州空虚；而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。曹操闻报大惊曰：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”郭嘉曰：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”曹操然之，即时答书与刘备，与张锋拔寨退兵。
且说曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失，其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设计相连，死守城郭。曹操曰：“吾料吕布有勇无谋，不足虑也。”教张锋等人先安营下寨，再作商议。吕布知曹操回兵，已过腾县，召副将薛兰、李封曰：“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾亲自率兵，先破张锋，张锋若败，必擒曹操矣。”二人应诺。陈宫急入而谏，吕布不用陈宫
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