书,知刘表无发兵之意,又自料不能敌张锋、曹操,遂弃平原,走保南皮。
曹操与张锋追至南皮,时天气寒肃,河道尽冻,粮船不能行动。曹操令张锋监本处百姓敲冰拽船,百姓闻令而逃。曹操大怒,欲捕斩之。张锋劝曰:“此失民心之行,丞相明鉴!”曹操不听。百姓闻得,乃亲往营中投首。曹操曰:“若不杀汝等,则吾号令不行;若杀汝等,吾又不忍:汝等快往山中藏避,休被我军士擒获。”张锋曰:“汝等快走!”百姓皆垂泪而去。
袁谭引兵出城,与曹军相敌。两阵对圆,张锋保曹操出马,曹操以鞭指袁谭而骂曰:“吾厚待汝,汝何生异心?”袁谭曰:“汝犯吾境界,夺吾城池,赖吾妻子,反说我有异心耶!”曹操大怒,使张锋出马。袁谭使彭安接战。两马相交,战不十合,张锋刺彭安于马下。袁谭军败走,退入南皮。曹操谓张锋曰:“吾与汝围之。”张锋应诺与曹操遣军四面围住。张锋率精骑大叫曰:“袁谭,今番汝便是插翅亦难走也,速来与吾交战!”袁谭着慌,使辛评见张锋约降,张锋引见曹操。曹操曰:“袁谭小子,反覆无常,吾难准信。汝弟辛毗,吾已重用,汝亦留此可也。”辛评曰:“丞相差矣。某闻主贵臣荣,主忧臣辱。某久事袁氏,岂可背之!”张锋曰:“丞相爱惜人才,汝岂不知耶?”曹操知辛评不可留,乃遣回。袁谭冤屈辛评,辛评气绝而死,袁谭悔之。郭图谓袁谭曰:“来日尽驱百姓当先,以军继其后,先与张锋决一死战。突出张锋方能安身。”袁谭从其言。
当夜尽驱南皮百姓,皆执刀枪听令。次日平明,大开四门,军在后,驱百姓在前,喊声大举,一齐拥出,直抵张锋寨。张锋大叫曰:“袁谭反复无常,汝等与吾须尽杀谭军,再杀袁谭,名垂青史也。”众军应诺,随张锋出战。两军混战,自辰至午,胜负未分,杀人遍地。曹操见未获全胜,弃马上山,亲自击鼓,令将士助张锋。将士见之,奋力向前。袁谭军遭张锋、曹操两路攻击,大败。百姓被杀者无数。曹洪与张锋奋威突阵,张锋正迎袁谭,一枪
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