德、张锋赴荆州相会。玄德、张锋随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德、张锋曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，不用张锋良策，失此好机会。”玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”张锋曰：“吾料曹军将发，今可做准备矣。”刘表曰：“吾弟与张锋之言甚当。”相与对饮。酒酣，刘表忽潸然泪下。玄德问其故。刘表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”张锋曰：“如此，吾便退出去候玄德公。”刘表曰：“张锋不必如此，可与玄德共闻，为吾决也。”玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟与张锋之处，弟与张锋虽死不辞。”张锋曰：“吾与玄德公同心保景升公。”刘表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”张锋曰：“可否借事调蔡氏一族往他处守城？名为防曹操入境。”刘表曰：“此事不易。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”刘表默然。
原来蔡夫人素疑玄德、张锋，凡遇玄德、张锋与刘表叙论，必来窃听。是时正在屏风后，闻张锋、玄德此言，心甚恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。张锋与刘表对饮。少顷，玄德复入席。刘表见玄德有泪容，怪问之。玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”张锋度蔡夫人已在屏风后，乃曰：“玄德公勿悲，功业当与景升公共建可也。”刘表笑曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰：“天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？今吾纳张锋之言，愿与贤弟共灭汉贼，以兴汉室，立不朽之功，名垂青史也。”玄德乘着酒兴，失口答曰：
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