在袁绍和公孙瓒再次开战的时候，南中国的诸侯们互相派遣使者，想要搞清楚谁是敌人，谁是朋友。按照常理来说，曹操被陈宫等人赶出了兖州，在卷土重来之后，肯定是要第一个拿兖州开刀的。但是曹孟德并没有真的那样做，反而约束了麾下的将士，减少了入侵兖州的频率和力度。
而且他还给兖州的陈宫，张邈，张超，臧洪等老朋友写信，在回忆了一番大家的友谊之外，说他已经认识到了原来的错误云云。这番举动，很大程度上大小了兖州士人对曹操的戒备之心。
荀彧在出使河内之后，又带人前往兖州，拜访了陈宫等人，表示了现在曹豫州想要和兖州和平相处，共同发展之类的话。陈宫等人当然不会相信曹操真的会改变了心意，因为现在豫州的政策比之在兖州的时候更加严酷。但是陈宫等人也认为，曹操这是想要暂时稳住兖州，好对其他的地方下手。
至于下手的地方，无论是荆州，扬州，还是徐州，那就跟他们兖州人没有关系了。陈宫上台两年，兖州的情况是江河日下，军队数量从巅峰时期的二十万一路降到了三万人，战斗力也比以前糟糕了很多。
他们打不过曹操，就只能寄希望于曹操会先去打别人，那样他们就能够等到朝廷援军的到来了。不过曹操除了向兖州派遣使者表示了修好的意思之外，也同样往徐州，，扬州和荆州都派遣了使者，同样都释放了善意。
在徐州，刘备在接见过曹操的使者后，召集关羽，张飞，简雍，孙乾，陈登等人一同商议。他对众人问道：“曹孟德此举，究竟是什么意思？”
张飞叫道：“管他是什么意思，咱们点起兵马杀过去就是了！也好好地出一口恶气！”
刘备笑道：“翼德勇猛，一如往昔。”
陈登道：“曹操虽然向四周诸侯都有示好，但是军队的数量却是不减反增。听往来的商旅说，谯县周围的铁匠铺中，炉火彻夜不灭。训练士卒的声音，也从无间断过。种种迹象都表明，曹操即将要对外用兵了！”
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