王渊用贵州官话说：“回乡探亲。”
掌柜愣了愣，仔细看看王渊，突然跪地磕头：“草民拜见王状元！”
“起来吧，我只住一晚。”王渊说。
掌柜大喜爬起，亲自领他们去上房，琢磨着是不是该趁机请状元公留下墨宝。
王渊这边刚落脚，还没来得及用餐，客栈里突然来了七八个士子，全都被锦衣卫给拦下。
王渊听到嘈杂声，立即打开房门，喜道：“伯元兄、子苍兄、宗鲁兄……多年未见，诸君安好！”
“若虚兄安好！”众士子答道。
门前所立之人，大部分是王渊的同学。
汤冔、叶梧、陈文学都已考上举人，便是汤冔的弟弟汤冔，也已经有举人功名。
因为王渊促成贵州单独开乡试，贵州每年的举人名额多出好几个。李惟善、高凤鸣等同学，也已经考中举人。不过李惟善家里有钱，如今正在南京求学深造；高凤鸣家里没钱，被宋公子请去在社学当老师。
王渊和李应在龙岗山的室友，一个叫越榛，一个叫詹惠，此刻各自在家中读书。他们两年前双双落榜，打算继续再考，反正家里有钱不着急。
至于跟王渊一起进京赶考的邹木，早就放弃会试了，以举人身份在湖广担任教谕。王渊暗中帮了一把，否则邹木无钱无势，便是当教谕也得慢慢苦等缺额。
见到昔日故友，王渊非常高兴，拉着陈文学说：“走，今日大醉一场！”
下楼到客栈大堂坐下，只端来两盘蜜饯，酒水便已倒上，王渊举杯道：“诸位同窗，且满饮此杯！”
“好！”
同学们见王渊没有富贵忘友，亦无半分官架子，也是开心得很，纷纷举杯痛饮。
“二哥！”
刘耀祖气喘吁吁跑进来，欢喜道：“二哥，我听人说你回贵州了，便一路打听过来寻你。”
王渊笑道：“你来得正好，快过来喝酒。”
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