李桑柔的船顺江而下，大江里，南来北往的船只之多，让李桑柔有几分意外。
她想到了这条大江的复苏，可没想到这复苏，竟然如此之快，好像一夜之间，就从隆冬进了盛春。
孟彦清更是感慨不已：幸好他们是顺江而下，要是逆流往西，这会儿，这纤夫可是难找极了，纤夫的工价儿，听说已经翻了至少一个跟头了。
李桑柔坐在船前甲板上，仔细打量着迎头而来的一队队纤夫。
这一队队纤夫中，几乎每一队中间，都有女人，少的一两个，多的，长长的一队，几乎都是女人。
这些女纤夫，同样黑布缠头，同样光着上身，同样晒的漆黑，裤子高高卷到大腿，弯着腰，脸几乎贴着地，奋力拉纤。
她甚至看到了好些个背后背着孩子的女纤夫。
需要的时候，男人和女人，哪有什么分别呢？
李桑柔坐在船头，看着岸上的纤夫，江上的白帆，多数时候喝茶，偶尔，拿一壶酒自斟自饮。
几天之后，船到了扬州。
扬州码头已经热闹不堪，也拥挤不堪。
船老大和船工们来回跑着，喊着叫着，说着好话吵着架，左推右挤，一刻钟后，船靠到岸边，搭上跳板。
李桑柔等人下了船，大常和孟彦清等人回去玉带巷，李桑柔往孟娘子家过去。
这一回就是熟门熟路了，李桑柔看着急步迎出来的孟娘子，左右看了看，笑道：“你家那一位呢？”
“大哥儿昨天回来了，到家就病倒了，夜里又起了热，刚刚大夫来了，她过去看着去了。”孟娘子笑道。
李桑柔喔了一声，“这一趟历练的怎么样？脱胎换骨了？”
“哪有脱胎换骨的事儿，能明白点儿事理，知道个好歹，就足够了。”孟娘子白了李桑柔一眼。
“那倒是，江山易改，本性难移，那明白点儿事理没有？知道好歹了？”李桑柔迎上孟娘子一记白眼，赶紧笑着点头。
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