一句话，哥萨克就是一个以俄罗斯人为主体和少量其他民族的人构成的社会群体，简称“族群”。
俄国的哥萨克就如同欧洲的骑士、日本的武士浪人、中国的侠客一般。
是世界上最具传奇色彩的群体之一，从某种意义上讲，哥萨克人就是战马上的族群。
历史上哥萨克既是令人向往的充满异国风情的英雄，也是令人恐怖的刽子手、沙皇镇压革命的帮凶。
15世纪中叶，南方强大的奥斯曼帝国对斯拉夫国家构成了日益严重的威胁。
这时，在抗击土耳其人和鞑靼人的进犯中捷报频传的哥萨克名声鹊起，成为波兰公国和羽翼未丰的莫斯科大公国在同南方异族的征战中日益倚重的力量。
在冷兵器时代，哥萨克骑兵以其速度快，机动性强，杀伤力大，骁勇善战的轮番攻击威震欧洲。
哥萨克骑兵从最初的成群结伙、打家掠舍到后来的东征西讨、南征北战，在其五六百年的发展史中，战事几乎没有间断过。
从十六世纪的欧洲战争舞台正式亮相，哥萨克骑兵便融入了俄国的战争征服历史。
哥萨克骑兵以鲜血、生命、勇敢和智慧赢得了至高无上的荣誉，沙皇曾赐予其担任御林军的殊荣。
一项统计表明，无论沙俄时期还是苏联时期，哥萨克都是被授予锦旗和近卫军称号最多的部队。
在长期征战中，哥萨克战将如云、群星璀璨，涌现出众多出类拔萃的军事将领。
最著名的则是传奇英雄、苏联元帅布琼尼，他指挥的红军第一骑兵集团军威震四海，所向披靡，尽人皆知，堪称传奇。
正由于哥萨克在骑兵方面的表现太完美了，因此一直到第二次世界大战。
苏联仍保留着大量的骑兵部队用于冲锋，最高峰的时候竟组建了数个近卫骑兵军。
战利品和俸禄一度成为哥萨克重要的生活来源，之后酿酒业在哥萨克地区得到空前发展。
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