没有主官，任凭胥吏上下联手盘剥苗瑶百姓，屡屡激起民变。自从雍正五年镇沅土司刁翰率苗民聚众起事，焚烧府衙，几次用兵征剿，都是“兵来我进山，兵去我再来”，总不能平服。
鄂尔泰是以“改土归流”重任，投合“圣决”入为枢相的，当然深感不安，亲自请缨返回贵阳主持。雍正自然照准，仍命他以军机大臣身份督办云贵军政，命贵州提督哈元生为扬威将军，湖广提督董芳为副将军，都由鄂尔泰节制，进剿扫荡叛苗。
雍正十三年五月，贵州古州、台拱一带苗民再次滋事反叛，且声势浩大。如果不及时镇压下去，将再次漫延到云贵、广西、湖南诸省。张廷玉接到哈元生的八百里加急军报，立即晋见病中的雍正。
雍正躺在澹宁宫东暖阁炕头上，张廷玉将军报内容一字一句念给皇帝听了一遍，雍正半天没有吱声。张廷玉抬头看时，只见炕上的皇帝又瘦又困，仿佛昏昏睡过去了一般。他把目光转向坐在一旁的乔引娣，希望这位贤妃能帮助叫醒皇帝，听到旨意。
乔引娣摇了摇头。张廷玉绝望地正想退了出去，却不料炕上动了一动，接着发出一声嘶哑的叹息：
“咳――这个鄂尔泰……”
张廷玉立即躬身上前时，又没有了下文。他再往前凑了凑说道：
“皇上，鄂尔泰早两个月已奉旨去了云南，是不是叫他返回贵州？”
“衡臣啦，”雍正在乔引娣搀扶下勉强坐了起来，用一条枯瘦的胳膊支着上半身，气喘嘘嘘地说道，“你是两朝老相了，比朕还大了六七岁吧！你经历过康熙朝，你，你知道……圣祖爷为了平定南方、云贵的三藩之乱，为了剿灭西北的噶尔丹……台湾的郑经，御驾亲征，不惜数十万将士血战沙场……马革裹尸，为的什么？就为造出个太平盛世嘛……如今，朕身子不好，不能御驾亲征了……但是云贵苗民不能乱，一定要抚，要剿灭。能抚就抚，不能抚就杀！杀！杀……张廷玉接旨！”
雍正已是说得上气不接下气，说到一个
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