是闻听年轻皇帝的爆竹声，马不停蹄从各府衙赶来的，由六十五岁的三朝宰相张廷玉领班（满宰相鄂尔泰因病请假了），新起用的协办总理事务大臣讷亲、海望、徐本，列班在前。
乾隆进入大殿，众臣在张衡臣率领下鱼贯而行，进入大殿跪伏叩首，山呼万岁。
早朝亦如往常――乾隆皇帝说了一些新朝如何国泰民安，天下升平，慰勉群臣要如何勤政的话；首领大臣某位尚书阁老，面呈了几句新主如何英明聪慧的颁词，最后由高无庸唱诺：
“有本奏本，无本退朝！”
“臣，刘统勋有奏本！”
这时，在雍正朝当过户部侍郎的刘统勋，毅然出班，高举一本厚厚的奏折，跪伏于地。
这真是一石激起千重浪，大殿上的气氛为之一紧，连潇洒自若的乾隆也为之一怔。
刘统勋是个四十六七的黑大个子，身材魁梧，浓眉豹眼，额角高耸，脑门顶刮得青光瓦亮。一副倔傲不羁的模样，连项脖子都像钢板犟扭着，仿佛轻轻一碰就会“吭”一声弹了起来。谁都知道这“强项令”出班递折子，决没有好事。
“递上来！”乾隆目光如电，“电”了刘统勋一眼，极力用平静的语调说了句。
“扎！”
高无庸躬身上前，来到刘统勋跟前悄悄耳语了一句什么，拿过刘统勋举在“光瓦”上的奏章，退了回去，双手捧着呈送给皇上。
乾隆接过奏折，翻开看着。看了几行，脸色陡变，拿折子的手开始微微颤抖。看了不到一半，把奏折往龙案上重重一甩，用一双狰狞的怒眼狠狠盯了跪伏于地的刘统勋一下。乾隆两手捏拳，拳头捏得咕咕咕作响，倏的立起身来，心想发作。但又把火气强压下去，站在那儿，背过身去，耐着性子把奏折看完。
本已获准“平身”的众臣，见乾隆如此盛怒，那二十五六岁的人竟已气得浑身发抖，挺直的脊椎弓了下去，忽又弹了上来，如此反复了三次。知道雷霆震怒，大祸即将临头，先是张廷玉带
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