示学子准绳。书成，命《钦定四书文》。方苞欲仿朱子学校贡举议立科目程式，及充教习庶吉士，奏请改定馆课及散馆则例，议格不行。
方苞比张廷玉还要大六七岁，年老多病，乾隆怜悯，屡命御医看视，赐御药。
方苞因事得罪了河道总督高斌，高斌递折子揭发方苞请托私情，乾隆开始疏远了他。
原来方苞与尚书魏廷珍十分友善，当时魏廷珍受命守护泰陵，方苞闲居在魏廷珍府第。乾隆有一次召方苞入对顾问，方苞奏曰：
“皇上烛照幽冥，臣以为尚书魏廷珍严正刚直，是个可用之材，望圣察。”
这次对答过后，乾隆传旨，晋升魏廷珍为都察院左都御史，这是从一品仅次于宰相的大官。皇帝诏旨未下，方苞即搬出魏府，移居城外。
“此地无银三百两”，方苞这一走，反而成了高斌参劾方苞的口实。
后来方苞又移居吴乔龄家。时值庶吉士散馆，已闻奏定试期，吴乔龄没赶上考试，方苞让他补请复试。高斌又以方苞居吴宅，徇私请托。有了这两件事，乾隆降旨责诘方苞，并削其侍郎衔，仍命修《三礼义疏》。
方苞时年八十，且病日深，诸大学士代奏，请赐侍讲衔，准许还乡终老。乾隆准奏，方苞得已致仕，回到了阔别多年的桐城老家。
乾隆十四年，方苞病逝于桐城，享年八十二岁。闻布衣宰相去世，当时国子监祭酒缺员，乾隆叹曰：
“此官可使方苞为之。”
周围廷臣听了，惟有叹息，无人应声。
乾隆十五年三月，三朝宰相张廷玉终于也走了。乾隆不失君臣之义，仍然对张廷玉优赍有加，命散秩大臣领侍卫十员护送回桐城，沿途省、州、县官府迎送如仪，倒也十分风光。
并诏令蠲免安徽桐城、贵池等三十州县十四年水灾额赋，加以赈济，也算看在致休宰相的脸面上。
自从皇后富察氏在东幸济南遽然薨逝，六宫之中便缺皇后执掌了。富察氏死后
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