不一的迷信活动中，祈望长寿乃至不死，是历代帝王最难解的心结。拥有权力，并不等于拥有健康；江山长在，并不等于生命长存。极贵且富的帝王，最不愿意舍弃无所不有、丰富多彩的现实生活，而去独自面对永远的黑夜和寂寞。可以这样说，帝王最恐惧是对尊卑贵贱一视同仁而不可抗御的死神。有没有死神也无可奈何的灵丹圣药，让人容颜不老、青常驻、寿若南山呢？
《史记?封禅书》说，早在秋战国时期，齐、燕等诸侯国君，就开始了这充满希望却徒劳无功地探寻：“自威、宣、燕昭使人入海，求蓬莱、方丈、瀛州。此三神山者，其传在勃海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽皆白，而黄金、银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。”
从太史公的描述来看，剔除其民间传说和大胆想象，这应是典型的自然现象一一海市蜃楼。
而对于迷神信鬼的人来说，海市蜃楼却是肉眼可见的仙境，是能够证明其信仰无妄的唯一实据和心理安慰。的确，“虚无”不是“飘渺”的同义词。神仙鬼怪、地狱天宫，说之者虽众，但虚无可见，而海市蜃楼尽管飘渺，它却毕竟时有发生并且人能目睹。谁说没有仙界神山？且看海市蜃楼！
于是，继齐威王、宣王和燕昭王之后，渴望长生不死的秦始皇又开始了更大规模的寻觅。秦始皇二十八年，嬴政东行至泰山封禅，后到东海边上刻石颂德，遥望着波诡云谲的海天深处，联想起扑朔迷离的神山仙药，再加上方士的谄媚蛊惑，嬴政便令方士徐福出海访求仙山琼阁。
面对着心情急切、cāo掌生杀大权的秦始皇，徐福深知这只能是一次虚拟世界毫无所获的漫游。他不知在哪里转了一圈，回来后将神仙之事吹得更加天花乱坠。
他对嬴政说：“臣到了海上的神山，见到了山上的神仙，说明了自己的来意。然而大仙说，秦皇予我并无半点赠礼，我又何必施以回报？仙
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