遍地，州县志有“十室之邑，必有一席之奉”之记载。蒙古自铁木真后，已怀一统天下大志，北取金国，西击西夏，南破大理，若不是郭靖守着襄阳，只怕大宋也早入彀中。蒙哥汗深知历来宗教一务水可载舟亦可覆舟的道理，若是借用得力，便可风调雨顺，天下归心。若是任由全真一家势大，不免有绿眉黄巾之祸。更兼昔年有重阳子心怀宋室、借传教之名在江北抵御金兵的先例，今日难保不会故事重演。只是全真教立教百年，根基已深，不仅百姓敬若神明，便是大都权贵，也多有信奉。丘处机又是当年成吉思汗亲口封的国师，无端端的实在不好发难。倒是当时的四皇子忽必烈献了一计：“不若召开僧道辩论大会，广邀佛门大德高僧与全真教进行辩论，若能佛门获胜，则可挫全真锋芒、毁道家经典，灭重阳声望，则肘腋之患可除。”蒙哥汗深以为然，遂于宪宗八年命忽必烈在开平府大安阁主持佛道论法大会。
此次大会佛家以那摩国师为首，另有萨迦派教主八思巴、白教教主二世活佛噶玛拔稀、河西国师、外五路僧（畏兀儿僧）等逾三百之数参加，道家一方则全真精英尽出，掌门张志敬、蛮子王先生、道录樊志应、通判魏志阳、讲师周志立等二百逾众参与辩论。辩论双方各有十七人，如道家胜则十七名佛门弟子蓄发为道；相反，则十七名真人要剃发为僧。事关各派生死，双方不免引经据典、唇枪舌剑，大会足足持续了月余。
忽必烈则率手下谋士姚枢、窦默、廉希宪、王盘等二百余人为裁判及公证，坐观虎斗。
这一日，辩论的焦点聚集在《老君八十一化图》和《老子化胡经》上。原来佛教在东汉初年传入中国时，并不被中原百姓认可。反倒是土生土长的道家，一直深得民心。佛家为了吸收信众，假托老子之名，将老子出关西去故事敷衍为西去化胡为佛陀，宣扬佛道本出自一家，借此在中原站稳了脚跟。然而也因这老子化胡之说一直被道家压制，自觉低道家一等。故待佛教势力在中原大兴之后，佛教徒便力证老子化胡经为伪经，以此摆脱道
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