第五伦先定巴蜀，顺流之势，水陆并进以覆灭东汉的计划，乃是阳谋，他的敌人自然也明白其中利害。
汉建武十二年（公元36年）三月，征西大将军冯异奉诏抵达芜湖水军大寨，在仅限数人参加的军事会议上，向刘秀陈说这半年来荆州的新形势。
“过去魏军缺少船舶，虽有武骑千群，却无所用之。”
冯异沉重地说道：“但早在第五伦令岑彭灭蜀时，便打造战船数百艘，如今公孙已亡，第五伦便可从容使用蜀中人力物力，增治水军。臣以为，早则一载，迟则三年，魏必倾国大举，万里齐力，悉益州、荆北之众浮江而下。如今荆南水陆之兵，加上征募新卒，总计也不过三万，一旦开战，恐边江诸城夏口、长沙，尽莫能御也。”
“扬州亦然。”
邓禹接话道：“耿伯昭于淮水入海处，造巨舰, 据说长百二十步, 可装载千余人，上构木城, 筑起楼橹，四面开门，船上可骑马驰骋。。”
“而巢湖则多造轻舟艨艟，如今数量已快赶上芜湖舟师了。”
更要命的是, 半年多前, 刘秀还敢亲自乘船去窥探魏军巢湖水寨，借了满满一船的箭，可如今汉船再敢靠近，不必到弓弩射程, 水寨就会毫不客气地射出火炮石弹！
邓禹可以想象, 倘若火炮安到魏船上，汉军最后一点水上优势必将荡然无存！
刘秀当然不会忘记，魏国火炮在当阳对丹阳兵造成的毁灭性打击，他的王牌部队, 在炮声隆隆、骑兵碾压下崩溃。
他与冯异、邓禹彻夜商议，但三人进行了整整十次推演，汉军都无一能取得胜利——哪怕他们将敌人战船、兵力算少一倍, 作最好的设想, 还是一样。
邓禹有些气馁了，将红色兵棋扔在地图上，对刘秀提出了他的另一层担忧：“若能一战以保社稷, 那臣虽死不悔。臣只担忧, 魏兵真正进攻时, 江东众心骇惧，士卒亦畏惧，不可复整, 只怕连一战都难了！”
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