灵州城下,熙河路大军军营。
拂晓,天亮得很早。
灵州城下可以看得见黄河滔滔,再远处看不见的地方是巍巍贺兰山下的兴庆府。
马鸣声萧萧,下面两万大军分阵列站好,但见赤红色的战旗在风中狂卷,在灵州城高大的城墙下,格外醒目。
「凡家中独子者出列!」
「凡家中有父兄死于王事者亦出列!」
「凡有伤至行动不便之人!」
用蕃汉言语连说了两遍之后,随着一声令下,阵列中稀稀松松地站出近一半的人出列。
各自的队将上前确认身份。
「尔等随着泾原路兵马一路,回家!」
随着章直一声令下,出列的士卒面上先是惊讶,随即脸泛喜色,有等劫后余生之感,而留下士卒面面相觑。
不打了吗?不是,灵州城快要打下了吗?
如此撤军,那么这二十几日攻城,死在城下的袍泽难道就白死了吗?
难道这就是撤军了?咱们是殿后?还是送死?
章直看着这些茫然的士卒,心下沉重,尽管他面上仍是若无其事地与左右将领聊天,但他知道从昨夜起,黄河北岸响起了号角声,看来西夏已是取得了胜局,否则兴庆府的中枢军不会南下。
这意味宋军必须立即退兵,否则就要被留在此地。
当然这些日子攻城的牺牲,也就白费了。
闻得退兵的消息,数名番将扭捏在马前,他们本是熙河蕃部的质子,虽说在宋军阵前效力,但其实不愿加入这九死一生的殿后任务。
章直对数人道:「尔等父亲对朝廷有大功,此番也一并回去吧!记得需安抚部族!」
数人闻此大喜,千恩万谢后离去了。
见几人离去后,章直道:「若我军两路伐夏大败,熙河必有动乱,这几人若死了,难保无法压制。」
众将这才恍然。
章直面色平静,
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