刘宏是汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，因父亲、解渎亭侯刘苌早逝，故刘宏世袭解渎亭侯的爵位，母亲为董氏（董太后）。
刘宏长于乡野，又年少丧父，自小当家，性格十分倔强而刚硬。他对外戚集团掌控皇权的举动十分不满。为与外戚集团相抗，刘宏一方面拉拢士人集团，以太傅陈蕃、司徒胡广为参录尚书事，参与朝政；另一方面，全力拉拢宦官曹节等人，掌控后宫，压制太后窦氏。
但刘宏不知，士人集团为求解除党锢之禁，早就转与外戚集团合作。窦武与太傅陈蕃主持朝政，大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人，两人在不久后即达成一致意见，密谋彻底铲除宦官集团。
刘宏继位半年之后，窦武、陈蕃等人为进一步弹劾宦官罗列罪名，于当年八月，指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪。九月七日，窦武返回家中休息，而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得，谋诛宦官的事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等，众宦官与天子刘宏歃血为盟，当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人则流放到交州。窦太后则被迁徙到南宫云台居住。
宦官集团大肆反攻，牵连甚众，形成第二次党锢之祸。至此，刘宏通过宦官掌控了京城南北两军军权，彻底巩固了皇权，消除了外戚干政之忧。
如今朝臣借太平道谋乱，企图解除党锢之禁，刘宏如何不怒。
刘宏拍案而起，杨彪、卢植等人却丝毫不作退让，依旧躬身死谏，逼刘宏作出决断。
见满朝文武以死相逼，刘宏怒极，却不敢强行驳回众人所请。
朝堂之上陷入僵持，一时寂静无声。
曹节悄然目视赵忠，赵忠轻轻点头，偷偷溜出朝堂，暗中召集宫卫，围了议政殿，等待天子下令。
赵忠回到殿上，向曹节和刘宏轻轻点了点头。杨彪、卢植等人早已将赵忠
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