唯伏牛山东南麓有一条狭窄逼仄的带形平地，西南与南阳盆地相接，西北与河南相接，算是最好走的一段，是南北交通走廊。
方城，最早可以追溯到春秋鲁僖公四年（公元前656），楚国巡视北方防线，自伏牛山、桐柏山到列长山，发现这段天然防线之中有缺口，就是方城山，于是在此隘口筑城，堵住这条南北走廊。
隘口之外，是汝州叶县。隘口之内，是唐州方城县。
这条路，自秦汉以来，被称为宛叶走廊。南北交兵，大多数时候都不约而同地选择走这条路，少有例外。
刘邦自洛阳下宛城，走这条路。
刘秀起事南阳，王莽遣王邑等出昆阳（叶县南），与刘秀遇，败还洛阳。
刘秀自堵阳（方城）征邓奉于南阳，也走这条路。
后汉末，曹洪击荆州，战于舞阳、叶县；刘备屯新野，进兵叶县，设伏败夏侯惇。
南北朝时，陈显达讨桓天生，卢渊攻南阳，魏孝文帝攻襄阳，皆战于此。
折宗本的两万人马从故宛城、今南阳县出发，经博望故城，走了一百二十里至方城县。
出方城县东北行，九十里至方城关，此时已是十月底了。
方城关建在方城山东麓隘口，关外草木幽深，人迹罕至，但却平坦易行。
“我军两万，但只有一半是能打的。葛从周兵力多寡很难说，但他也只有一万多是能打的，主力屯于郏城。叶县城内，只有州兵土团之流。”方城关内，威胜军诸将济济一堂，折宗本亲自部署作战计划。
郏城，汝州属县，在叶县西北一百二十里。
昔年刘备败夏侯惇，曹操便由洛阳率军南下，屯于郏城，随时援应前线。
随军要籍裴远列席于内，但不发一言。
这不是他的业务，他的主要工作是监军。一旦发现谁有异动，且证据确凿，在与折宗本商量之后，可当场捕杀——裴监军有一百甲士，人携弩机一具、陌刀一口，杀个把
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