荆州横跨荆江两岸，下辖八县，江陵、当阳、荆门、监利四县位于荆江之北（华陵县属复州），枝江、松滋、公安、石首四县位于荆江之南、洞庭湖西北。
由于荆州西倚巫山之固，乃是控扼进出巴蜀的要津之地，战略地位格外重要。
为限制洞荆贼军得势后，有可能切断中枢与巴蜀的联络，又占据巫山的地势难以剿灭，荆北兵马从淮南回撤之后，就迅速分出重兵进驻荆州，特别是进驻江陵以荆江南岸的枝江、松滋、公安等县，遏制洞荆联军往西扩张的步伐。
不过，荆湖北路还需要在随、安二州囤驻兵马，防范虏兵破武胜三关南侵，所能集结的兵马有限。
朝廷对荆湖北路协同进剿洞荆贼军的要求，也仅要求以路冶鄂州及前路治荆州为核心，遏制贼军往东西两翼扩张。
荆湖北路制置司、兵马都部署司在朝廷所交办的作战任务上，完成还是出色的。
去年秋后，洞荆贼军在荆湖北路境内的活动范围，基本上被限制江陵、公安两县以东、华陵、沔阳两县以南以及汉阳以西的荆州东部区域之内。
荆东地区约两百四五十里纵横，于春秋时还属于云梦泽的一部分，上千年来荆江汉水搬运上游数以亿计的泥沙，在此沉积而成陆，但地势低洼，湖荡纵横的现状并没有改变。
荆东地区每到汛季不仅易于积涝，荆江、汉水上游洪水也常常倾泄于此，入夏后动辄水泽接天。
洞荆贼军得以盘踞这一区域无法顺利清剿，实是受地利之困。
在枢密院此次签发的征调令里，也是要求荆北兵马都部署司继续以江陵、汉阳、公安等城为核心，遏制住洞荆贼军往两翼扩张之势，而使楚山南蔡招讨司以复州华陵县为前进基地，往南进剿盘据荆东地区的贼军。
南蔡兵马操练初成，又缺水军，进剿贼军，当然不可能一蹴而就。
徐怀于华陵城西三十里外的长林河口修筑后军大营，将樊台军寨囊括在内，一时间数以万计
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