秦，永初三年，又是十月。
西域，龟兹。
桓冲看着眼前的龟兹王宫，长叹道：
“余来西域三年，久闻西域王宫，最豪华者当属龟兹。今日一见，名不虚传。”
“龟兹为小国，能苟且于西域，得赖于上国天恩。此等宫室，相比于长安与洛阳，岂不是残星相比于日月？”跟在桓冲身边、诚惶诚恐的龟兹国王白纯操这一口并不娴熟的汉音。
桓冲瞥了一眼他：
“既然如此，大王又何必抗拒天威？”
白纯登时满头大汗，不由得想起了两天前的事情。
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十月初。
秦军进军西域，已经是三年前的事了，桓冲率军越过大漠，杀入高昌。
高昌是西域最靠东的国家，之前就和河西的凉州张氏政权有不少往来，后来杜英崛起、称霸中原，高昌这边也是基本能通过来往的商队收到消息的。
因此秦军开行到城下，高昌麻溜的就开城投降了。
但之后桓冲以高昌为据点，向西进取的步伐并不快，沿途重新修筑交河、危须等汉代故城，恢复屯垦，用了一年多才挺进到焉耆。
焉耆这边也早就等着投降了，因此一切顺利。
往后的一年，南路军从巴蜀过陇山，走河湟谷地，收拢沿途想要寻找新的水草丰美之地的羌人和吐谷浑部落，一路西行，抵达楼兰，旋即发现牢兰海水源日趋干涸，所以转而继续西进，一路抵达且末、若羌和精绝，在这些地方开设城池、划分田地、建设书院，推动汉人和胡人的杂居。
桓冲作为整个西域开发战略的主帅，一直往返奔波于南北两路之间，尤其是南路沿途基本上已经没有多少胡人定居，需要解决的矛盾以及驻防问题都不多，所以反倒是成为了西域开发进度更快的一侧。
等到南路各处城池已经着手探寻矿产、修建工坊，桓冲方才返回焉耆，准备向龟兹进发。
孰
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