见面礼吧。”
“好的，总督阁下。我带来的消息就是，德国人已经商定好了，如果贵国与法国发生交战，那么根据中立原则，他们将停止对贵国的武器运输，哪怕是之前订购的也不成。”
霍华德的话，让李中堂一下站了起来。“此话当真？”
由不得李中堂失态，因为他听懂了这位霍华德的意思。只要与法国交战，那么德国就不会放镇定二舰归国。想到这里，他怎么能不急，要知道北洋的核心就是这两艘巨舰，其如果推辞了时间，那么北洋水师的成军时间也将退后。这对于主导水师建设的李中堂而言，这可不是一个好消息。
“不敢欺骗副首相阁下，这是我在欧洲的朋友确定了的消息。”
感到自己失态的李中堂，这时候才坐了回去，好不容易才冒出一句。“看来霍先生交友广泛呐。”
“当不起总督阁下的赞誉，鄙人不过是消息灵通而已。”
“那么，霍先生还有什么消息，要告知本官的？”
“已经没有了，多说一句，本人不是情报商人，本人出售的是各种机器设备，当然如果总督阁下愿意交在下做朋友，那么有些小小的军火或者战舰，我也能为阁下带来，不过需要付一笔可观的报酬即可。”
“此言当真？”
“是的，总督阁下，只要你有钱，那怕比镇定二舰强大多了的一等装甲舰，我也能为你们提供而且还能提供现货。不过其中的费用，就比较高了。”
霍华德的话，李中堂是听懂了的，想镇定二舰都花费了北洋巨资，要购买更加强大的战舰，那么所需的银子就海了去了。就目前的家底，他也拿不出来。
不过虽然拿不出来，但是霍华德的话让他内心一动。“怎么说来，霍先生倒也是手眼通天，看来不是一般人物啊。”
“总督阁下多虑了，我不过是小小的一个意大利商人，只要贵国能够付出足够的报酬，那么我还能召集退役官兵，替贵国操作战舰与敌人作战。”
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