曾国藩睁大双眼把來人看了又看，随口道：“是兄台！果然是兄台！！！想不到京师一别，你我竟在衡州相会！快快來人，沏两碗好茶进來！！！兄台，您快请坐！”
曾国藩口里的润芝，到底是谁呢？他便是胡林翼。
说起來，这胡林翼与左宗棠、曾国藩二人的交往，可非同一般，是真正的至交。
胡林翼是益阳人，字润芝（又作润之），是嘉庆二十四年探花胡达源之子。胡达源崇尚程朱理学，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年进士，选庶吉士。期满授编修。曾国藩点翰林时，胡林翼正在编修任上，二人交往甚密。二十年，充江南乡试副考官，是科正考官则是翰林院掌院学士文庆。试罢，因文庆携举人熊少牧入闱，坐失察，降一级调用。旋丁父忧。服闋，捐纳内阁中书，改贵州知府。累署安顺、镇远。当时，贵州义军蜂起，匪盗横行。胡林翼抵任，仿明戚继光之法练勇士，缉匪捕盗甚得力。因功赏戴单眼花翎。又因防剿新宁李沅发，以道员用。云贵总督吴文鎔，贵州巡抚乔用迁，皆密举其能，堪称大用。咸丰元年，实授黎平知府。实行保甲团练，建碉楼四百余座，严扼要隘，儲谷备城防。致使百里民安，百姓多感之。三年底，因功擢贵东道，训练黔勇一千五百人。人数虽不为重，作战却颇得力。
胡林翼是已故两江总督陶澍的东床快婿，而左宗棠的长女孝瑜，嫁得又正是陶澍的独子陶桄。从辈份上讲，左宗棠是胡林翼的长辈。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字号，而胡林翼，则尊称左宗棠为“季翁”。
三人落座，摆茶上來。
曾国藩急问一句：“润芝，您如何这个样子來到了衡州？”
未及胡林翼讲话，左宗棠当先说道：“涤生，您可要帮一帮润芝。他这回可让左季高害惨了！”
胡林翼一见左宗棠满脸愧疚，忙道：“这可怨不得您老，总归是我时运不济。涤生，我这次是当真遇到了难办之事。”
曾国藩沒有言语，而是传人进來
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