忽东忽西，忽聚忽散，各部官军行动迟缓，粮草难继，根本难以速剿。时间拖得越久，他上报朝廷的“六月平贼”方略就越难以奏效。
屋漏偏逢连绵雨，十月，孤山副总兵艾万年、刘成功、柳国镇、游击王锡命以三千人在宁州襄乐镇追击贼军老回回部，遇伏被围，艾万年、柳国镇被杀，刘成功、王锡命受重伤，官军死了一千多人。
消息传来，洪承畴大惊失sè，不敢再轻军追击，令各军原地待命，以防被贼军各个击破。
十一月，由延绥总兵改任援剿总兵的曹文诏听说艾万年阵亡，勃然大怒，向洪承畴请求出兵为艾万年报仇。
曹文诏是大明西北名将，以勇猛著称，战功卓著，从未有过败绩，贼军闻之名常常望风而逃，时称“军中有一曹，流贼闻之心胆摇。”
如此猛将自请出击流贼，洪承畴自是大喜，马上答应，但是他表示没有士兵可以分给曹文诏，只是承诺为其殿后，于是曹文诏带领三千人马出征。
十二月二十八ri，曹文诏部在真宁湫头镇与贼军老回回、九条龙郭大城、过天星、活曹cāo罗汝才等部八万贼军遭遇，曹文诏奋力冲杀，追杀贼军三十余里，突然贼军伏兵四起，将曹文诏军团团围住，激战中他帐下小卒被擒，大叫：“将军救我！”于是贼军中有人认出了他，说道：“这是曹总兵。”
一听曹文诏在此，贼军一涌而上，将他团团包围。曹文诏左右冲突，手刃数十人，转斗数里，然而贼军如cháo水般涌来，曹文诏无法脱身，最终力尽自刎。
接连战败损失大将的洪承畴不敢将曹文诏之死上报朝廷，反令各军就地过年，等年后再联兵合围贼寇。可元宵刚过，凤阳皇陵遭毁的消息传来，大惊失sè的洪承畴再也不敢原地不动了，急忙督促大军分路急进围剿。
高迎祥与张献忠分兵而走，张献忠深入江淮之间，高迎祥则向西北经归德，与罗汝才、惠登相会师后，乘虚杀回陕西。洪承畴大惊，眼看追赶不及，快马飞檄，给陕西
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