柳云湘守着学生读书，厨娘过来问晚上吃什么。二人说了几句，厨娘离开的时候，说这天儿怕是要下雨了。
柳云湘抬头，见西边乌云滚滚，已经压了过了。这个时候严暮还没有回来，想来是事情不顺利，她猜他已经去扬州了。
“师娘，我想回家了。”这时一个十来岁的孩子跑过来跟她说。
柳云湘回过头来，咦了一声，“怎么突然说要回家？”
孩子低下头去，有些羞愧道：“上一次从家里来书院，我爹娘就不同意，说是读书无用，要我回去帮他们干农活，我是偷跑出来的。这几天我想了想，爹娘不容易，我该体谅他们，还是不读了吧。”
柳云湘叹气，正想着如何劝这孩子，这时又有两个孩子跑了过来，也说要退学。
“我爹说半山书院的学生不能参加乡试，他打算卖了家里那二亩地，把我送到明慧或者明远书院去读书。”
“我读书不好，不好留在书院白吃白住。”
柳云湘呼出口气，又见其他学生瞅着这边，有不少也动摇了。
她若松口，只怕就会像她和严暮来时那样，书中只剩三五人。
“先生去扬州了，等他回来，你们与他说，好不好？”柳云湘以此挽留这些学生。
“可是……”
“再者这天马上要下大雨了，此时下山也不安全。”
见柳云湘这么说了，几个孩子还是先留下了。
果然不多一会儿，乌云压了过来，豆大的雨滴落下。柳云湘先让孩子们去后院吃饭，吃过饭以后，她本想让孩子们各自回屋休息。但竹子过来跟她说，说他们住的那间屋舍漏雨了。
柳云湘过去查看，见漏雨的地方还不止一处，指挥学生将被褥收起来。她又想了想，让竹子通知大家都去前院学堂。
学堂点上油灯，柳云湘守着他们，眼见外面的雨越下越大，她预感也越来越不好。果然在一声响雷过后，听得后院出来轰的一声，她忙打
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