建安十三年，腊月二十四，宛城。
樊城失守后的第七天、同时也是襄阳“失守”后第三天。
一副灰头土脸窘迫样的曹仁，带着数百从骑，风尘仆仆神情委顿地从新野策马赶回了宛城。
新野到宛城，直线距离也是一百多里。但沿着白河行进，需要绕一点路的话，全程大约一百四五十里。
曹仁一行是骑马赶路，某些路段可以截弯取直，所以只是跑了一整个白天，当天清晨从新野出发，天黑后就抵达了宛城。
如今是战时，宛城的防务很严密，正常情况下天黑了就绝不开城门。
但曹仁身份贵重，非同一般，又是有军情汇报，所以在黑暗中反复确认其身份，守门官请示之后，才开了城门，放所有护送骑兵一并入城。
不过，也因为曹仁的夤夜回归、需要向上请示，所以刚要睡下的曹操就得到了通报，说是子孝兵败而归，前来请罪。
曹操此前虽不是非常清楚前线的最新情况，但也大致猜到襄、樊的局势又恶化了。
只不过他也没有别的办法，明知战局不利也没法做任何改变。之前鱼梁洲大败、曹军主力折损过多，只能死守硬拖待变，这是曹操亲自点头过的战略安排。
部下严格执行了这个安排，依然打不过的话，那也罪不在他们，下面的人也很绝望的。
此刻听说曹仁来请罪，曹操也就没觉得太意外，冬夜里披着袍子就起身，随和地接见了曹仁。
曹仁脸色灰败地走进曹操的卧室，一进门就跪伏于地，沉痛哭诉：“丞相！末将无能，樊城被关羽、陆议用计断了水路后援，我只能分兵突围，试图重新打通后援。
我本以为留下奉孝守樊城，以奉孝之谨慎多谋，更兼吃粮的士卒少了，能多撑一阵子，再守两个月肯定没问题。
谁知关羽竟如此果决，发现我突围后，当天便趁着奉孝尚不及稳定军心，便全力抢攻，一日之内便破了樊城西门……
我
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