妹妹，欲言又止。
他该怎么说呢？当日在城门口遇到的那群人，虽有好几个长相端正又带有精干气质的人物，可这个人……这个被表姑方氏称为“乔小哥”的年轻男子，在初见的时候立刻就吸引了他的目光。他一见便知道对方不是寻常人，其他人在他身边黯然失色，只能沦为他的陪衬。倘若在这些人里头，海宝珠当真看上了谁，那首先必定是“乔小哥”，而不会是其他人。
表姑方氏到了海家后，与海长安、海礁谈起在永平府城的生活，以及进京路上的见闻，也曾提到“乔小哥”对自己母女照应良多，她心中十分感激。海宝珠期间曾试图打听他是什么人，倘若是以“护送他人出行”为职业，那是否能高薪雇来护送二房的叔祖与叔祖母一家呢？
海礁打听不到“乔小哥”的相关消息，自身也忙于工作，没时间关注后续的情况，方氏与海宝珠知情识趣，没再多说什么。但如果海宝珠对什么男子动了心，那相比于其他她提都没提过的人，这“乔小哥”至少是她关注过的人物，可能性就更大了。
如果她中意的真的是“乔小哥”，那海礁还是很能理解的，因为对方确实是俊秀又有才干，气度不凡，值得一个从小养在深闺中的少女动心。然而，若“乔小哥”真的是锦衣卫的密探，两人的身份就真的相差太远了，远到即使方氏、海宝柱以及海家二房都不在乎门户之别，“乔小哥”也未必能拥有婚姻自主的权力，迎娶一个妻子，过上安稳的生活。
海礁试图把自己的想法解释给小妹听，希望小妹能想办法从海宝珠口中打听清楚，“乔小哥”是否就是后者中意的对象？倘若真的是，海宝珠能回心转意吗？两人之间真的相差太远了。
海棠默默听着兄长断断续续的解释，隐隐察觉到了兄长的心情。她小声道：“哥哥，锦衣卫密探里，其实也有很多这种人物，是不是？明明本身人才出众，却因为种种缘故，只能做见不得光的差事，一辈子翻不了身？”
就象上辈子的哥哥海礁。
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