“哈？考取功名？”白宋险些咬了舌头。
“正是！”柴县令一本正经，“要做寒门之首，便是要为天下寒士走出一条坦途。科考是当今皇上为天下寒士开出的一道门，你要走进去，向世人证明，证明此路一片光明，给天下寒士信心。”
“第一，我没答应你做什么寒门之首。第二，我也没能力做寒门之首。第三，科举制无需我来证明，天下走过此路的寒门何其多？为何要我？柴大人，听说您曾是殿试三甲。您都走过了一遍了，为何还要我去？”
“当年本官畏惧士族之力，没有去争，虽位三甲之列，却只得偏地县令一职。纵观往年科举，无一人靠科举之路受朝廷重用。眼下寒士虽还保有热情，但若再有几年有才之人遭受冷遇，便不会再有人愿意走上科举。”
“可笑，既然你都知道了，何须我再去重复，考上又如何，还不是一样！”
“你不同，你会争！你能争得该有的一切。”
“这话就说错了，我不会去争，也不想去争。科举？没兴趣，一点儿兴趣都没有。我所求的，不过是守一方土，养一家人，衣食无忧，儿孙满堂，仅此而已。”
“这可由不得你，你若不答应本官去参加科举，本官便不会帮你脱罪。”
“柴大人，也学会威胁人了？”
柴管冷着脸：“本官一切是为了天下寒士，也是为了你。你所求一切，若不能掌权，即便郑家没了，还会有别的张家、李家、王家出现。你这样的寒门，想偏安一隅？那是不可能的。”
“不可能？那便等到了那时候再说。”
“你小子怎如此油盐不进。你就不怕被治个死罪？”
“柴大人，你真当我是个什么都不管的莽汉？烧林家纸厂跟我没关系，打林家公子，那也是出于自保。此事即便牵涉林家，那林家家主也不会为难我，甚至还会为我求情。”
“你在酒楼之上亲口承认就是自己放的火，还说自己没关系？”
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