他被忘在牢里，刚好浑河决堤，耿长贵带着一群人冲入县衙，将他从牢里放出来。这秀才回家，大水之后，亲人都不见了。有人说他爹娘、妇带着孩子跟着逃难去了，有人说看到他爹娘死了。
他愤恨之下想找那个小吏报仇，一个手无缚鸡之力的书生，差点被人家杀了，又是耿长贵救了他。
耿长贵看他无处可去，说自己这儿缺个读书识字的。他也无处可去，就跟着耿长贵这群人落草为寇了。
作为军师，他想得更加周到，听到刘衡的话后，问道，“这位先生说的虽然有道理，但是，我们一旦进了贼营，丢命也就罢了，若功成之后谁能为我们证明身份？”
“我是新野知县刘衡，若是你们有意为朝廷出力，我为你们作保。将来平叛之后，一定具折为你们请功。”刘衡朗声说道。
那秀才听说这年轻人就是刘衡，眼睛一亮，走出几步跪倒行了大礼，“学生杜固，参见知县大人。我年前曾在与善茶棚中借阅房选，拜读了大人的文章，对大人深为佩服。”
这杜固看年纪已经三十多岁了，看刘衡的眼神中，满是崇敬，“学生一直遗憾没有机会拜谢大人。今日竟然能在此遇到大人，请大人受我一拜。”
他年纪比刘衡还大了十多岁，这礼却行得诚意十足。
刘衡一听他提起在与善茶棚借阅之事，倒是仔细打量了几眼。一年多前与善茶棚也就开到澄州境内，这秀才应该是出过远门的。
刘衡没让他磕下头去，伸手将人扶了起来，“学业有进是你刻苦攻读之功，我家茶棚只不过提供了些便利而已。”
杜固伸手从怀里掏出一本册子，在火把亮光下，都能看出这册子页边发毛，显然是被人反复翻阅的，他小心亮出封面，珍惜地说，“若没有茶棚中借阅的房选，如学生这样的，破题入门还有待时日。”
刘衡哑然，这人落草为寇还不忘看房选待考吗？
其他人听说眼前这账房一样的白脸书生，居然就是新野知县，也
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