一旦薛礼答应下陶谦，希望他牵制陶谦部分兵力的这个目标，自然也就没有办法达成了。
刘备说道：“此事确有可能，那以奉孝高见，该如何应对才好？”
“这一点，你我能看出来，君侯又岂会看不出？君侯所以仍旧还是遣我等来见薛礼，所为者，不过上下两求罢了。”
“上下两求？”
“如薛礼果肯诚心相助，列兵郡界，自是最好不过，此为上求薛礼如不肯相助，改与陶谦为盟，而有你我来这一趟，吓他一吓，料他定然也不敢直接出兵相助陶谦，此为下求。”
“若非奉孝说明，我是怎么也领会不了君侯的这两重目的。能人高士，果非愚者可及。”
郭嘉一笑，说道：“校尉宽厚诚义，能得人死力，人杰是也，何需过谦至斯！”
刘备、郭嘉、关羽等顺利完成使命，自归东阳。
回到东阳，两人上书荀贞，把见薛礼的详细经过，以及薛礼愿低价卖粮、卖铁，并及在下邳沿途的所见都一一写得清楚，随之，遣人快马送去郡府，面呈给了荀贞。
这时，已是初平二年，过了正旦数日了。
……
这个新年的正旦，陶谦过得很不痛快。
大早上的，他独坐在书房中，说是看书，其实完全看不进去。
不痛快的原因有好几个。
总的来说，可分为两块，一块儿是私事，一块儿是公事。
私事这方面主要是两件事。
一个是他的两个儿子还是那么不靠谱，不能委以重任。眼看着每过一年，陶谦就老一岁，岁月相催，而徐州这么大的一块基业，却竟似是后继无人。
一个是他后宅两个得宠的妾侍争风吃醋，不管陶谦见到两人中的谁，这人都必会说另一个的坏话，让陶谦想在温柔乡里避开一点现实的无奈也是不能。
公事这方面主要也是两件事。
一个是正旦这天，来谒见他，或给他送礼恭贺新年的人比往年少了一些。
一个是他召臧霸来见，臧霸来虽是来了，可一见面就是要兵要粮。
私事也好
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