打消了这个主意。就不说长辈，也不说族中同辈、晚辈中的杰出者，如荀悦、荀祈、荀彧兄弟、荀攸等人，只和同辈中那些名声不显的族兄族弟们相比，他也差得太远了。所以，历年来，他从来都是在院中旁听的份儿。今年也不例外。
辩经大会持续了两个多时辰，从中午一直到傍晚，方才结束。荀贞在院中坐了半天，他虽没参加，但却也听得津津有味，自觉学问有了一个较大的提高。——不得不承认，荀氏的这个辩经，对族中子弟们的学问成长的确有很大的帮助。像荀贞这样的中人之姿，只是在边儿上听听，就能深受启发。
……
辩经会后，就是族宴了。
荀绲家没有那么大的地方，历年来的族宴都是选在荀衢家。
荀衢家不算高阳里诸荀最富的，但地位尊崇，仅次荀绲，并且家中的地方也够大，足够全族人同饮同食。依照习惯，族宴是男女老少都要参加的，只姓荀的就百余人，加上他们的祖母、母亲、妻子、儿媳，乃至孙媳，只要能来的都来了，二百多人聚集一院，满满堂堂。
奴婢、宾客们点亮了烛火，把院中映照得如同白昼。
各家都带来了自酿的冬酒，——这“冬酒”是在十月上辛日时酿造的，专为正旦祭祖、饮宴所用。尊者居上席，幼者坐下首。落座、上菜后，诸荀依次向家长敬奉椒柏酒。椒、柏皆是“仙药”，传说服之能令人耐老。
这敬酒的次序是“年少者为先”，从小者开始。
荀氏枝繁叶茂，百余口，从上到下，现在已经是“五世同堂”。最先是荀贞的“族曾孙”辈，继而是他的“族孙”辈，接着是他的“族侄”们，等荀攸等敬完酒后，便是他们这一代。他们这一代的人数最多，二三十人。再接着就是他的父辈，也就是荀绲的同辈了，也就是现如今族中最长的一辈。这一辈的人就不必敬酒了，彼此端上，对饮即可。
敬完酒，长辈们有年纪大的，或者身体不适、不能多留的就可以先回家去了。年纪太小的，也都可以跟着回去。剩下的，便多为四十以下，二十以上的壮年族人。荀氏乃儒家名门，
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