直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人，负责解决地方上的纠纷，督导人民勤务农桑，并且劝告人民遵守“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”等六伦之教训。
说得再直白一点，里甲老人制度，就是大明朝廷的乡野基层组织，类似于后世农村里面的生产大队，而里长和甲长（大队长和书记）也大多都是这些耆老担任。
但是问题在于，所谓耆老，一定就是德高望重吗？
士绅乡绅可以不是六七十岁的老人，但他们在这乡野一亩三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，谁敢否认那就别想在这片乡野间活下去！
而这里长甲长号称“管摄一里之事”，负责配合地方县衙官府向平民百姓征收赋税和安排徭役，所以这其实就是等同于朝廷将这项权力交给了乡绅士绅，最后的结果就是，出现了一个个“土皇帝”。
“百姓穷苦，乡绅富裕，还真是海晏河清的中兴盛世啊！”
汤昊满脸鄙夷地讥讽道，汤木、左一刀等人听后全都选择了闭嘴，就当做没有听到。
毕竟，中山侯这话太过诛心了些。
中兴之主，可是先帝爷！
海晏河清，这是群臣对先帝爷的评价！
中山侯这满满的戏谑嘲讽，傻子都能够听得出来！
但是，汤昊继续话都说到这个份上了，他自然不会就这么算了。
“那我再问你们，知道为什么士绅富裕百姓穷苦吗？”
“因为士绅享有功名特权，可以减免一定的赋税，并且不用承担徭役！”
左一刀再次给出了标准答案，或者说官方答案。
汤昊听后点了点头，但紧接着又摇了摇头。
“对，但是不全对！”
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