”夏林望向窗外，“等三条水渠全部修通，西域就能真正成为塞上江南。”
老张顺着他的目光望去，夜色中的鄯善城灯火点点与天上繁星交相辉映。他忽然取出纸笔，就着灯光快速勾勒起来。
“别动。”他对夏林说，“就这个姿势，很好。”
夏林笑道：“你这职业病又犯了？”
“如此盛景，不画下来可惜了。”张朔笔下不停：“明日赏棉，我要好好记录下来，让中原那些井底之蛙也开开眼。”
“那可得把我画英俊点。”
“得了吧，就你这模样，画英俊了谁认得出是你？”
翌日清晨，秋高气爽。
大队人马从鄯善城出发，前往城西棉田。夏林与老张并辔而行，徐世绩、王卓恒等人紧随其后，再后面是各路文士、使者和商队首领，浩浩荡荡，旌旗招展。
出了城西不过五里，景象便截然不同。
但见一条宽阔的水渠蜿蜒向前，渠水清澈，在朝阳下泛着粼粼波光。水渠两旁，是一望无际的棉田，棉株齐腰高，枝叶繁茂，棉桃绽裂，露出里面洁白柔软的棉絮，在秋风中轻轻摇曳，远远望去，果真如雪覆大地，蔚为壮观。
“天啊！”一位来自江南的年轻画师忍不住惊呼，手中的画笔差点掉落：“这……这真是棉花？江南最好的棉田，也不及这里的十分之一！”
另一位年长的文士颤声道：“老夫游历天下数十载，从未见过如此壮观的棉田。这哪里是塞外，分明是世外桃源！”
老张早已跳下马来，站在田埂上凝神观望。他双目放光，手指不自觉地颤抖着，喃喃道：“妙极了……这光影，这色彩……”
夏林走到他身边，得意地挑眉：“如何？没骗你吧？”
老张也不答话，急急从画童手中接过画板，炭笔在纸上飞快地舞动起来。他时而抬头远眺，时而俯身细察，完全沉浸在自己的世界里。
来自各地的文人们也纷纷散开，有的吟
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