雨水顺着斗笠边缘淌下，将视野模糊成一片灰蒙的帘幕。
甫近东郊丘陵地带，气氛陡然不同。
前方官道分岔处，赫然增设了三重临时木栅关卡，拒马森然排列，尖刺在雨中闪着冷光。
披坚执锐的卫所士兵精锐肃立雨中，甲胄覆着薄薄水膜，目光如鹰隼般扫视四周。
这里是官道，但泥浆翻滚的路上，已无闲杂车马踪影。
“停车！东郊重地，闲人免入！”
为首校尉一声冷哼，周围手下便齐刷刷弯弓搭箭。
沙里飞咧嘴低骂一句：“奶奶的，这是把这儿当紫禁城防了？”
“少废话！”
李衍低声叮嘱，随后勒住缰绳，探手入怀取出一物。
那是面令牌，黑檀木为底，四角镶鎏金云纹，中央錾刻清晰的“通研”二字。
下方还有一行小字“凭此验勘，东郊无碍”。
这是罗明子帮忙申请的通行令。
京城东郊，不仅有乾坤书院，还有神机营，因此两个卫所常驻封锁设卡。
校尉验过令牌真伪，又仔细核对文书印鉴与李衍面貌，脸上铁板般的冰冷才稍霁，挥手沉声道：“放行！此去书院与神机营，五里一巡哨，勿近禁区！”
木栅轰然挪开，李衍拱手道：“多谢”。
二人策马继续前行，攀上丘陵之巅，眼前豁然开朗。
细雨笼罩下，远处两片庞大的建筑群隔着起伏的山脊遥遥相望，如同蛰伏在雨雾中的巨兽。
东侧的建筑群，背靠陡峭山崖而建，数丈高的青石围墙厚重如铁闸，墙体刀劈斧削般冷硬平直，全无修饰。墙顶上设锯齿状女墙，隐约可见炮位与瞭望哨塔的轮廓。
隐约能看到，巨大铁门紧闭，上方悬着匾额，“神机重地”的字样如剑锋出鞘。
更让人吃惊的是，几根粗壮得惊人的暗色铸铁烟囱刺破雨幕，傲然挺立，冒着浓烟。
咣当！
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