服色。
为首之骑便是这伙斥候的火长，满面尘灰，左臂裹着染血布条，长槊架在肩头，槊刃滴血未干，鞍左挂着弓，鞍右侧后挂着箭箙，空了大半；右手死死按着鞍前横着的这人。
横着的这人面孔朝下，手脚被绳索牢牢捆缚，发丝散乱覆於鞍前，尚自挣扎，不断叫骂，鲜血不知从他何处流出，染红了马鞍、马脖、半个马身。
靠近后，这火长滚鞍下马，将他鞍前横置的这人拽下来，单膝跪地，禀报说道：“启禀总管，前边二十余里处，小人等遇到了一伙行骑，一二十人，观其形迹可疑，小人等上前查问。不意这伙贼骑暴起反抗，双方立时交斗。贼骑人数虽众，亦甚勇悍，然小人等奋勇拼杀，死伤了半数弟兄，终将其尽数斩杀，无一骑得脱。这三个贼子是留下的活口。此贼是他们的首领。”
说着，大概是想起了刚才战斗中，他战死的同袍，这火长扯过被他拽下马的这人，攥拳照他面门狠狠打了一拳，打得他鼻血横流，牙齿脱落。这人本还在骂，被打了这一拳，骂声倒是一顿，却随即抬起头，满口血沫，乌拉不清中，仍是挣身骂道：“狗贼！早晚天兵降临，尔等草寇皆授首於阵前，个个不得好死！”他怒目圆睁，发丝与血糊作一团，声嘶如裂帛。
这火长大怒，连着又打了他几拳，禀与宋金刚：“总管，数这厮最为悍勇，也最为嘴硬！小人等擒下他后，已痛打拷问过他，他只管骂不绝口，却半个字也未吐露他的来历。小人等搜其身上、马上，搜出了此蜡丸一个。”蹀躞带上挂着的囊中，他掏出一个蜡丸，呈递宋金刚。
早有从吏上前，接过蜡丸，用小刀划开，取出内藏帛书，即呈到了宋金刚面前。
宋金刚展开帛书，扫视一眼，没多说话，就将帛书递与身旁诸将。诸将传看，——有不识字的，便听别人大略念给他听。却是诸将传阅毕，皆是相顾，脸上多是显出不屑的神情。
一将笑道：“果然是李世民的信使。眼看将被我军合围，李世民不思即刻西逃，反遣
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