将长安城从沉沉的墨色中一寸一寸地捞起。整座城仍笼罩在戒严的静默之中。坊门紧闭，街面上偶有巡城士卒的靴声，由远及近，又由近及远。远处皇城角楼的轮廓在晨雾中若隐若现，上头悬着的宫灯已经熄了，只余下模糊的暗影。
武士彟起得很早。他几乎一夜不曾合眼，只在榻边靠了片刻，便又坐了起来。他没有惊动还在睡梦中的妻儿，独自一人走进了书房。
书房不小，四壁都是书架，塞满了各类的书籍。这些书籍，倒不是做样子用的。武士彟尽管是商人出身，但少有雄心，曾经苦读经史，特别是每见扶主立忠之事，未尝不三复研寻，常以慷慨扬名为志。书架上的这些书，都是他亲手批注过的，页边密密麻麻皆是蝇头小楷。不过，他这时来到书房，为的当然不是看书。他径直走向西墙，伸手按住第三排最右的《汉书》，轻轻一旋，书页竟无声弹开，露出后方暗格。他探手入内，取出一枚小小的蜡丸。
蜡丸里头，是他亲手誊写的长安近况。
——朝廷的城防部署、各门守军人数、城中人心向背，条分缕析，清清楚楚。
他将写给李善道的奏疏也取出，和蜡丸并排放在书案上，端详了片刻，像是商人发出货单前，最后一次核对每一笔账目。然后他将奏疏和蜡丸收好，步出厅堂。
天已经蒙蒙亮了。廊下的青砖地上结了一层薄薄的霜，踩上去微微有些滑。院子里并没有奴婢侍候，老槐树的枝丫光秃秃的，在晨风里轻轻摇晃，抖落几粒清冷的露珠。
武士彟走到廊下的时候，早有一人候着了。
这人身材颀长，面皮白净，见到武士彟，拱手说道：“武公。”
武士彟迎上前去，笑道：“许贤兄，这回又要劳烦你了。”
这位“许贤兄”，名叫许文宝，是武士彟同乡，也是武士彟故隋大业年间做木材生意时的搭档。两人当年一起倒卖木材，一起读书。读书的时候，曾经互相调侃取外号，武士彟自称“厚材”，许文宝自称“枯木”。
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