中又明谕你我，华池若再失守，你我两部就是阻其退向陇西诸郡的最后屏障，……却不知叔宝贤兄现是何意？”
“李世民确有知兵之能，然较之圣上远远不如。”秦琼抚须，沉吟说道，“圣上明察秋毫，早料其西窜之志。现镇守华池的王将军又素以智勇著称，麾下将士皆百战精锐，又薛将军已率部驰援；反观伪唐贼军，马三宝无有名将之称，因以末将料之，段德操等虽得突围，华池短日当是无虞。唯敌我决胜疆场，兵势万变，故我等也不可掉以轻心。当下最要紧者，末将以为，自便是谨从圣上令旨，及早进兵襄乐，若襄乐得手，便可更有把握截击李世民西撤之途。”
高延霸闻言颔首，背着手，在帐中踱了两步，做出了决定，便说道：“既如此，便依叔宝贤兄之见，传令三军，事不宜迟。你我这便整顿兵马，明日一早，拔营南下，进兵襄乐！”
秦琼应诺。
帐中诸多从将皆行军礼，齐声应喏，甲胄铿锵。
……
次日，留下了一部兵马守子午山关寨，其余主力尽数西进襄乐。
大军西行一日。
第二天午后，前哨游骑飞马来报：襄乐城已在望。
高延霸下令全军就地休整，自与秦琼等将带了从骑，驰到襄乐城外勘察。
襄乐城坐落在一道低缓的土塬上，城周不过三四里，是个小城。
但城墙才经过加固，新夯的黄土在北风中尚未完全干透，垛口处新置的弩机轮廓清晰可见。城头上旌旗林立，巡哨往来不绝。城外护城河也是刚经过疏浚，阔约两三丈，冰早被凿开，水面浑浊泛黄，绕着城墙缓缓流淌。吊桥高悬。城门前空空荡荡，不见一个人影。
高延霸绕城驰了一圈，将东西南北四座城门都一一看过，回到东门外一处高坡上。
他指着城头，对秦琼说道：“贤兄你看，这襄乐城虽小，城防倒是修得齐整。不过，俺看守军也不甚多，兵力怕不过千余。你我才十余骑，然到其城下，竟
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