更优越，是吗？”
乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：“从目前情报看，他们的'海龙二型'和'靖海级'确实拥有性能优势。不过.”他话锋一转，“澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘‘不屈级’、三艘‘复仇级’都经过了现代化改装，特别是两艘‘特拉法加级’，去年刚完成升级，装备8门254毫米主炮，完全能与‘海龙二型’一战！”
本杰明.迪斯雷利的目光扫过海图：“这支舰队真能安全抵达佐世保吗？太平军会不会拦截？”
“理论上不可能，”霍恩比上将斩钉截铁地回答，“我们尚未宣战，皇家海军有权在公海自由航行。除非太平天国公然违反国际法”
外交大臣德比伯爵突然插话：“如果他们不宣而战呢？太平天国最喜欢干这种事情！”
霍恩比上将露出自信的微笑：“这支舰队拥有18艘主力舰，其中11艘装备10英寸主炮！除非太平军出动主力，否则根本无法拦截——而他们不可能预判我们的航线！也不会知道我们什么时候或是否已经离开了莫尔斯比港莫尔斯比港是军事禁区，那里没有黄皮肤的居民，也没有民用电报局。”
本杰明.迪斯雷利终于站起身，烟斗在掌心敲了敲：“很好。我这就去向女王陛下汇报。海军部立即着手准备作战计划，同时拟定对爪哇、婆罗洲和夏威夷的进攻方案.”他环视众人，“这将是决定性的时刻！希望诸位可以恪尽职守！”
温莎城堡的会客厅里，维多利亚女王憔悴的面容在烛光中显得格外苍老。阿尔伯特亲王病重的阴影笼罩着整个王室，但此刻她必须强打精神听取大臣们的汇报。
“陛下，”本杰明.迪斯雷利恭敬地行礼，“皇家海军即将展开行动，澳大利亚舰队主力将北上增援日本”
女王的手指无意识地摩挲着胸前的十字架项链，声音沙哑：“如果我没有记错，澳大利亚舰队是皇家海军在太平洋上的三大主力之一，是保卫澳大利亚的主要力量，如果它
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