只见小屋床上躺着一人，他一眼看见了施孝真的腰牌，连忙挣扎着坐起，施孝真才发现他腹部似乎受了伤，上了药，被布包裹。
“你就是船老大？”
床上之人点点头，“小人张善！”
这就对得上了，失踪的船老大就叫张善。
“你告诉我，发生了什么事，调查组六个人是怎么死的？”
张善叹口气道：“这件事惊心动魄，又匪夷所思，到现在我也不知道是怎么回事？”
“你尽管叙述事实，剩下由我来判断。”
张善点点头，“我的船是一艘一千石的客船，有两名船夫手下，都是跟了我多年，情同兄弟，一个叫金明，一个叫宋小乙，那天船只抵达芜湖镇，马公带着手下上岸喝酒吃饭，我负责补给，金明和宋小乙也上岸玩耍去了。
很快宋小乙回来了，带来一人，宋小乙说他母亲病重，他要马上赶回去，带来的人是他亲戚，也是一名船夫，不要我一文钱，替我撑船到泾县，我贪图便宜就答应了。
后来马公他们回来了，船只起航，这个新来的人就去烧茶，刚进青戈水，我发现马公六人都喝茶晕过去了，我连忙去找那个人，正好看见他把金明一棍打晕过去，我扑上去和他拼死搏斗。
就在这时一艘大船冲来，撞翻了我的船，我们全部落水，我和那人在水中搏斗，被他捅了两刀，但我还是勒住他脖子，将他溺死。
我又钻进翻覆的船内，发现所有人都找不到了，我只好拼命游上岸，找到我的亲戚，就是毛掌柜。”
施孝真和妻子对望一眼，果然惊心动魄，施孝真又问道：“你为什么不报官？”
张善叹息一声道：“报官要去当涂县，我受伤动弹不得，便让毛掌柜替我报官，结果毛掌柜告诉我，有一群来历不明的人在找我，我觉得是江贼，后来听说八人全部死了，我更加害怕，只得躲在这里疗伤。”
这时，赵绢儿忽然问道：“另一个船夫宋小乙是什么背景？”
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