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城门早已落钥，巨大的黑影如同蛰伏的巨兽。
影七臂力惊人，带着乔念如同轻盈的雀鸟，几个起落便翻越了数丈高的城墙。
城郊的夜，比城内更加荒凉空旷。
官道在黯淡的月光下像一条灰白的死蛇向远方延伸。
两侧是无尽的田野和荒丘，黑黢黢的轮廓起伏不定，偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，凄厉瘆人，穿透浓重的黑暗，在空旷中激起令人心悸的回响。
七里亭，就这么孤零零地矗立在官道旁一片稀疏的杨树林中。
那是一座早已废弃的古亭，四根红漆剥落的柱子支撑着残破的顶盖，在清冷的月光下投下扭曲怪诞的阴影，像一只蹲伏的、骨骼嶙峋的巨兽。亭角悬挂的残破铜铃在夜风中偶尔晃动，发出几声喑哑沉闷的“咯啦”声，如同垂死之人的叹息。
乔念裹紧了斗篷，将自己更深地藏进亭柱的阴影里。空气冰冷刺骨，带着泥土和腐败落叶的腥气。
时间在死寂中缓慢地爬行，每一刻都像一个世纪般漫长。
她竖起耳朵，捕捉着夜风中任何一丝异动，心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次跳动都牵扯着紧绷的神经。
她不敢燃火折，只能死死盯着亭外那条被月光照得惨白的小路尽头，望眼欲穿。
也不知等了多久，就在乔念以为是自己会错了暗纹传达的意思时，一阵极其轻微、拖沓的脚步声，夹杂着压抑到极点的粗重喘息，从杨树林的另一侧传来。
那声音艰难、滞涩，每一步都像踏在泥泞里，又像负着千钧重担。
乔念的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的期待和一种莫名的不安交织冲撞。
她猛地从阴影中踏出一步，声音带着无法抑制的颤抖：“大哥？是你吗？”
没有回应。只有那拖沓而沉重的脚步声越来越近，伴随着越来越清晰的、浓烈的铁锈般的血腥味。
一个佝偻的身影终于从树林边缘的黑暗里踉跄而
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