清晨，天光初透，寒意刺骨。瑞明从茅草堆中哆嗦着起身，将面前将熄的篝火拨得旺了些。
火星噼啪炸起，映亮他年轻却疲惫的脸。他在坡地上坐下，望向山下——
目光所及，皆是随他逃难的乌越部众，扶老携幼，篝火点点，如同散落荒野的星子。
百越城破得仓促，大多数人出逃时衣衫单薄，难御寒夜。露深重，许多人蜷缩着偎依在一起，借彼此体温熬过长夜。唯有少数老弱分得了破旧帐篷，勉强栖身。
城破之时，乌越部绝大部分战士仍在城墙内外死战，唯有主城附近的族众、长老及族长家眷得以撤出。
掩护他们杀出重围的，是乌越部最后那支精锐，一直由大酋长禽子楠握在手中、视为最后底牌的力量。
混战中，不断有战士和族众拼死冲出，与这支精锐汇合后，一路向北逃亡。
沿途，一些宁死不为奴的山寨部众也陆续加入。队伍如滚雪球般扩大，至今已有七千余人，其中青壮虽不少，但真正能战之精锐，不过八百余众。
逃难队伍渐渐形成了领导核心。因那支最强战力对瑞明表达了忠诚，他成了实际上的首领。另有一小簇贵族子弟自成一体，眼下双方尚能合作。
此刻，乌越故地正一片混乱。无数队伍在奔逃、追赶、厮杀。
九黎部大军占下关隘和大寨后，忙于巩固战果，尚未全力清剿深山小寨和散落逃亡的族众。
反而，是那些昔日依附乌越的小部落，见大树已倾，纷纷露出獠牙，给了旧主最狠毒的撕咬。
昨日清晨，他们就与一支外出“猎杀”的小部族队伍遭遇。对方没料到会撞上如此庞大的逃难群，短暂交锋、丢下些尸体后，仓皇遁入深山。
天光渐亮，一些外出寻觅食物的青壮陆续返回。要维持七千人的每日吃食，耗尽了瑞明等人全部心力。妇孺们趁微明在溪边取水造饭，炊烟渐次升起。
连续二十多日的逃亡，历经十几次战斗，人
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