天院那边，采纳欧洲学者的想法，反其道而行之。把一个大的东西，细分到不能再分，去研究这些小的细节。我们研究经济学问，是否也可以这么做呢？”
使节团从欧洲回来之后，带回了笛卡尔的思想，钦天院对此一致赞同，如今已确立科学研究的认识论和方法论。
宋应星是写过《天工开物》的人，他本来就喜欢探究细节和过程。被钦天院的情况给提醒，便萌生了重新研究经济学的想法。
“如何细分？”吴应箕感觉无从下手。
“货币！”
宋应星说：“国用民生，士农工商，无非货与币而已。货为实、为阳，币为虚、为阴，虚实相合，阴阳交泰，才是完整的经济。”
吴应箕仔细思考，下意识点头认同。
“是否可以像研究物理、数学那样，给这些经济学术语也下定义？”宋应星说道，“货物，货是货，物是物。先定义物，日月山川、鸟兽鱼虫、花木草石，随处可见的都是物。”
吴应箕说道：“物用于交换，便是货！”
宋应星却说：“还不够，物是死的，要有人才能交换。鱼在水里，捕捞起来才能卖。铁在山中，开采、熔炼才能卖。物要变成货，还得需要人去劳动。只有劳动也不行，你抓鱼自己吃，没拿出去卖，那也不叫货。所以货的定义，是为了交易而出现的劳动物。”
“善哉！”吴应箕拍手称赞。
突然，吴应箕对朱慈炤说：“请君取来笔墨。”
朱慈炤跑得飞快，亲自倒水研墨，还殷勤道：“两位先生继续说，晚辈来记录。”
吴应箕自己嘀咕道：“那币该有哪些要素？它是用于换货的，只要能换货就行，不一定非得是金银铜钱，早几年云南有些地方还在用贝币。”
宋应星说：“币，也是一种货，因为它包含所有货的要素。但它又跟寻常的货不同，它是一种通货，可以交换任何货物。”
吴应箕说：“货有价，币有值。货与币
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