声音清脆如银铃，却带着直击人心的力量，“当年你本可与楚凡归隐山林，在江南水乡筑一处小院，看遍春暖花开，听尽鸟语花香。可你偏偏要接过父亲留下的江山，舍弃了自由，背负了万千性命，每日殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠，这样的日子，值得吗？”
“我……”叶昭凤心神一震，那段尘封的记忆如决堤的洪水般涌上心头。当年老皇帝驾崩，大乾内忧外患，魔族虎视眈眈，世家蠢蠢欲动，若她不登基为帝，大乾便会陷入四分五裂的境地。可登基并非她的本意，只是形势所迫。这些年，她每日处理政务至深夜，批阅的奏折堆积如山，甚至连与子女相伴的时间都少得可怜，何尝没有过后悔？
“不值得！”另一个阴冷的声音在她脑海中响起，那声音与她自己的嗓音极为相似，却带着无尽的怨毒，像淬了冰的针，一下下扎在她的道心上，“放下吧，放下这女帝之位，放下这沉重的责任！楚凡心中也有遗憾，他念着巧云，念着未护周全的过往，你们一同归隐，过闲云野鹤的生活，岂不快哉？”
“是啊……放下吧。”年轻模样的自己也凑上前来，红衣拂过她的手臂，带来一阵刺骨的凉意，“你看你，鬓角都有白发了。当年在桃花坞，你说最想做的是煮茶听风，不是批阅不完的奏折，不是守不完的江山。如今楚凡就在身边，只要你点头，我们就能离开这暗无天日的秘境，离开那些勾心斗角，回到最初的模样。”
两段话语如双蛇缠心，顺着她的识海蔓延开来。叶昭凤的眼神渐渐迷茫，握着帝剑的手指缓缓松开，“当啷”一声，帝剑坠落在岩层上，剑刃与岩石碰撞的脆响，在这死寂的黑暗中显得格外刺耳。
她眼前开始浮现出幻象：江南水乡的小院，青瓦白墙，院中有她亲手栽的桃树，春风一吹，花瓣落满肩头；楚凡坐在石凳上煮茶，烟气袅袅，他抬眸朝她笑，眼中没有战火，没有责任，只有温柔；楚承牵着楚瑶的手，在院中追蝴蝶，笑声清脆得能撞碎晨雾——那是她藏在心底最深处的奢望，是被女帝身份层层
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