炽端起茶水喝了一口，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，心里却燃着一团火。
“第三条北线是草原丝绸之路，这条道得往内陆深处走。”朱高炽手指在地图上划出一道弧线，从辽东半岛向西北延伸，“从广宁卫出发，穿辽西走廊，沿着大兴安岭西侧的草原走，先过兀良哈部落的地盘——他们去年刚归降，正好用商路把他们拴住。再往西，就能接上蒙古草原上的各个部落驻地，像阿鲁台部、瓦剌部的聚居地，都在这条线上。”
他顿了顿，指尖划过地图上的乌兰巴托：“商队继续西进，经乌兰巴托，沿阿尔泰山南麓一直走，最后到西域的哈密卫，正好跟咱们原有的陆上丝绸之路接上。这样一来，北边的草原和西边的绿洲就连成一片了。”
太子标看着地图沉吟：“这条道上部落杂多，怕是不太平吧？”
“所以得在沿线关键节点设官办榷场。”朱高炽道，“比如在兀良哈的驻牧地、乌兰巴托的要冲、阿尔泰山的山口，都立起大明的榷场牌坊。茶叶、铁器、食盐这些他们离不开的东西，只准在榷场里交易，而且得用宝钞或者马匹、皮毛来换。咱们垄断了这些战略物资，他们就不敢轻易动商队——动了商队，就是断自己的活路。”
老朱眯起眼：“铁器也能给？不怕他们拿去造兵器？”
“给的是农具，不是兵器。”朱高炽解释，“比如锄头、镰刀，都是钝器，就算改造成武器也不如咱们的火器厉害。可他们要开荒、要过冬，离不得这些东西。至于换回的好处，蒙古的战马是最好的骑兵坐骑，羊毛能织成毡子做军帐，中亚的玉石能当贡品，香料能运到江南卖高价，听说那边还有些火器匠人，能学些新手艺回来，补咱们军械的短板。”
他话锋一转，语气沉了几分：“而且商队不能光带货物，得配武装。每支商队都编一个护卫营，配火器、弓弩，再让沿途的卫所派兵接应，军事卫所和商队武装双重保障，不信护不住这条道。”
说着，朱高炽忽然提高了声音：“更重要的
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